R7年研修生と配信　#45

2026-03-07 配信｜川上牧場 酪農データバンク

配信の全文

https://youtu.be/Z5LFULhX0X8?si=pyQ-dFTEBiqnSWgE

おはようございます。

今日も研修生さんと一緒に、勉強しながら配信していきます。

今回のテーマは、牛の口と歯と舌について。

普段牛を見ていても、口の中をじっくり観察することって、意外と少ないんですよね。けれど、牛の口まわりには、酪農の本質がぎゅっと詰まっています。

「牛って虫歯になるの？」

「前歯がないのはなぜ？」

「反すうって、どういう仕組み？」

「たくさん乳を出す牛ほど、なぜ管理が難しくなるの？」

そんな疑問を入り口にしながら、今回は牛という動物の“食べる仕組み”を掘り下げてみます。

牛の口を知ることは、ただの豆知識ではありません。牛の健康、乳量、飼い方、さらには牧場の設計思想までつながっていく話です。

牛は虫歯になるのか？

まず最初に出た質問がこれでした。

「牛は虫歯になるんですか？」

結論から言うと、牛にも虫歯のような状態は起こり得ますが、かなり少ないです。少なくとも、私自身の現場感覚としては、虫歯が原因で重症化したり、餌を食べられなくなったりするケースは、ほとんど見たことがありません。

なぜ牛は虫歯になりにくいのか。

その理由のひとつが、食べ物の違いです。

人間の虫歯は、糖分の多い食生活によって口の中の細菌バランスが変化し、虫歯菌が増えやすくなることで起こります。

一方で牛の主食は草です。もちろん濃厚飼料や配合飼料を食べる場面もありますが、基本的には人間のように砂糖を多く摂るわけではありません。

もうひとつ大きな違いがあります。

それが、唾液の量です。

牛は反すう動物なので、口を動かし続け、反すうし続けます。その結果、1日に大量の唾液を分泌します。200リットル近く出るとも言われます。

この唾液は口の中を潤すだけでなく、ルーメン内のpHを安定させる大事な役割を持っています。

つまり牛は、

・糖分の多いものを常食していない

・唾液が非常に多い

・口の中が乾きにくい

こうした条件がそろっているため、虫歯菌が増えにくい環境になっているんです。

同じ牛でも、口の状態には個体差がある

ただし、「絶対にならない」と言い切れるわけではありません。

和牛のように配合飼料の比率が高い牛では、歯のトラブルが起こりやすいと言われることもあります。

また、口の中の環境や、歯石のつきやすさ、においの出やすさにも個体差はあるはずです。

これは犬でも感じます。

歯みがきを全然していないのに、口臭もなく歯石もほとんどつかない個体がいれば、毎日ケアしていても口臭が出やすく、歯石がつきやすい個体もいます。

牛も同じで、同じ飼い方をしていても、体質や食べ方のクセ、口の使い方の差はあるでしょう。

ただ、それでもやはり、人間の感覚でいう「虫歯が大問題になる動物」ではないと思っています。

牛の歯はどうなっているのか

次に話題になったのが、牛の歯の形です。

牛の歯は、ざっくり言うと草をすりつぶすのに特化した歯です。

人間の奥歯のような、平らで広い臼歯が発達しています。

ここで面白いのが、牛には上の前歯がないことです。

正確に言えば、上の前歯がある場所には硬い歯ではなく、

歯床板（ししょうばん）という硬い組織があります。

そこに下の前歯を当てて、舌も使いながら草を巻き取り、引きちぎるように食べます。

つまり牛は、

・上の前歯で噛み切るのではなく

・舌で草を巻き込み

・下の前歯と歯床板で押さえて

・首の動きも使いながらちぎって食べる

という食べ方をしているわけです。

この食べ方を見ると、「なるほど、牛は肉を裂く動物ではなく、繊維を処理する動物なんだな」と実感できます。

牛の舌は、想像以上に長くて強い

牛の舌もまた、かなり特徴的です。

いわゆる牛タンとして食べるあの部分ですが、実際の舌はもっとダイナミックです。

喉の奥まで含めると60〜80cmくらいあるとも言われ、かなり長い。しかも分厚く、力強く、表面はざらざらしています。

このざらざらした舌で草を巻き取り、まとめ、口の中へ送り込んでいく。

人間の「舌」とは、かなり役割が違います。

牛の舌は、単なる味覚の器官ではなく、採食のための道具なんです。

この違いを知ると、牛がどれだけ“草を食べること”に最適化された生き物なのかが見えてきます。

ヤギやヒツジとの違いはどこにあるのか

ここで出てきたのが、

「ヤギやヒツジも草食動物なのに、なんで牛だけ前歯がないんですか？」

という疑問でした。

これはすごく面白い視点です。

ヤギやヒツジも反すう動物ですが、食べ方は少し違います。

彼らはより器用に草を選び、低い草をはぎ取るように食べる場面も多いです。行動や体のサイズ、進化の方向性が牛とは少し違う。

牛は大きな体を持ち、広い草地でまとまった量を食べる方向に最適化されてきた動物。

ヤギやヒツジは、もっと細かく選択しながら食べる傾向があります。

進化の分岐の中で、同じ草食・反すうという仲間でも、「どう食べるか」の設計が違っていったんでしょうね。

このへんは、「草食動物」とひとくくりにして見てしまうと見落としがちですが、実際にはかなり個性があります。

反すうとは何か。あれは、要するに“戻してもう一度噛む”こと

研修生さんから出た質問の中で、特に素朴で本質的だったのがこれです。

「反すうって、どういう仕組みなんですか？」

これ、言葉だけ聞くと難しく感じますが、かなりシンプルに言えば、

一度飲み込んだものを、もう一回口に戻して噛み直しているということです。

かなり乱暴に言えば、“吐く”に近い動きです。

もちろん病的な嘔吐とは違いますが、口から戻ってくるという意味では、人間の感覚に近いものがあります。

実際、牛によってはちょっと下手なやつもいて、うまく戻せずに「おえっ」となったり、内容物がそのまま落ちたりすることもあります。

見ていると、「お前それ、ちょっとミスってるぞ」という場面もある。

牛にも個性があります。

ただ、なぜそんな面倒なことをするのか。

それは、草が簡単に消化できる食べ物ではないからです。

草には繊維が多く、人間のような単胃動物では十分に分解できません。

だから牛は、ルーメンという巨大な発酵タンクを持ち、微生物の力を借りて草を栄養に変える仕組みを進化の中で獲得しました。

そのためには、草をできるだけ細かくし、微生物が働きやすい状態にする必要があります。

そこで反すうが必要になるんです。

よく噛む牛と、あまり噛まない牛がいる

ここから話は、現場の管理の話につながっていきます。

牛の中には、よく噛む牛もいれば、あまり噛まない牛もいます。

これは人間と同じで、食べ方に個体差があるということです。

そしてこの差は、ただの性格の違いでは済みません。

特に高泌乳牛では、反すう時間の減少が大きな問題になります。

たくさん乳を出す牛は、その分だけ大量の栄養が必要です。

だからどうしても食べる量が増える。すると、食べるスピードや回転数が重視され、反すう時間が減りやすくなることがあります。

でも、反すうが減ると唾液の分泌が減る。

唾液が減るとルーメン内のpHが下がりやすくなる。

その結果、ルーメンアシドーシスのような代謝トラブルが起きやすくなる。

つまり、

「たくさん食べる」＝良い

ではないんです。

どれだけ食べたかだけでなく、

・どう食べたか

・どれだけ反すうできたか

・その牛の消化器がそれに耐えられるか

まで見ないといけません。

高泌乳牛ほど管理がシビアになると言われるのは、こういう理由です。

餌は“量”だけでなく“長さ”や“形”でも調整する

では、その反すうをどう支えるのか。

ここで大事になるのが、飼料設計です。

たとえば草を細かく刻みすぎると、噛まなくても飲み込みやすくなります。

一見、食べやすくて良さそうですが、噛む回数が減れば反すうも減り、唾液も減ります。するとルーメン環境が不安定になる。

逆に、ある程度繊維の長さを保てば、牛はしっかり噛む必要が出てきます。

すると反すうが促され、唾液が出て、ルーメンが安定しやすくなる。

さらに必要に応じて、重曹のようなアルカリ資材をTMRに混ぜてpHを調整したり、ルーメンで分解されにくい栄養をバイパスさせて腸で吸収させたりと、細かな工夫を重ねていきます。

酪農の餌づくりは、単に「栄養価の高いものを入れればいい」ではありません。

どこで、どのように消化されるかまで考える仕事です。

牛にとって大事なのは、食べる時間と同じくらい“休んで反すうする時間”

ここは現場的にかなり重要です。

牛の管理というと、「しっかり餌を食べさせること」が注目されがちです。

もちろんそれは大事です。けれど同じくらい大事なのが、反すうする時間を確保することです。

一般的に、牛は1日16時間くらい反すうすると言われます。

寝ながら反すうすることもあるし、立ったまますることもあります。

でも、落ち着けない環境では、当然その時間は減ります。

たとえば、

・人の出入りが多い

・牛舎内の機械音が多い

・追い立てられることが多い

・搾乳や移動のタイミングが詰まりすぎている

こうした条件が重なると、牛は「休みたいのに休めない」状態になります。

その結果、反すう量が減り、体調や乳量にも影響してくる。

だから私は、なるべく牛舎の中で牛を無駄に動かしすぎないことを意識しています。

餌の時間もルーティン化して、牛が落ち着いて食べて、休んで、反すうできる流れを作る。

これは見えにくいけれど、とても大事な管理です。

口を見ることは、牛を見ること

今回の話は、最初は「牛って虫歯になるんですか？」という素朴な質問から始まりました。

でも掘っていくと、そこから歯の形、舌の役割、反すうの仕組み、ルーメン管理、高泌乳牛の難しさ、牛舎設計の考え方までつながっていきました。

牛の口は、ただ食べるための器官ではありません。

牛の生き方そのものが表れている場所です。

どんな歯をしているのか。

どうやって草をちぎるのか。

どれだけ噛み、どれだけ唾液を出し、どれだけ反すうできているのか。

そこには、その牛の健康状態も、牧場の管理レベルも、かなり出ます。

口を見ることは、牛を見ること。

そして牛を見ることは、牧場を見ることでもあります。

最後はちょっと脱線して、「牛の下あご、ぷにぷにしててかわいいよね」という話や、「牛はみんなケツアゴ」という話まで出ました。

こういう雑談も含めて、現場の学びは案外深いです。

真面目な話と、どうでもいいようで大事な観察。

その両方があるから、研修って面白いんだと思います。

今回も、そんな配信でした。

ありがとうございました。

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