R7年研修生と配信 #20

2025-10-12 配信｜川上牧場 酪農データバンク

配信の全文

https://open.spotify.com/episode/3FBF8LFEZJncqE04cyL3gW?si=ZsA6iCaWQrSMcQ5UHy6rzw

今日は、R7年度の研修生さんと一緒に行っている勉強配信の第20回として、

「川上牧場の搾乳の考え方」をテーマにした回を、Note用にまとめてみたいと思います。

この日の収録日は10月9日。

研修生さんが牧場に来て、約2ヶ月ちょっとが経ったタイミングでした。

「川上さんの搾乳のやり方を見ていて、気になったことがあります」

そんな一言から、今回の対話はスタートしました。

現場で一緒に作業しているからこそ出てくる素朴な疑問。それに答えながら、

私がふだん何を考え、どこまで細かく設計して搾乳をしているのかをお話しした回です。

私は搾乳が好きなわけではない。むしろ「大嫌い」です。

だからこそ、できるだけ短く・効率よく・牛に優しく終わらせたい。

そのためのこだわりを、この記事で整理してお伝えしていきます。

■ ミルカーの番号にも意味がある

まず研修生さんから出てきた疑問は、こんなものでした。

「ミルカー（搾乳機）に番号が振ってありますよね？

牛の順番と番号にルールがあるのかなと思って見ていたんですけど、

川上さん、真空ポンプの空気量とかを考えて、

牛ごとに付け替えているのかなと勝手に想像していました」

結論から言うと、めちゃくちゃ考えています。

私は日頃から

「搾乳はどれだけ短くできるか」

「どれだけ効率よくできるか」

ばかり考えています。

牛は生き物なので、状態は日々変わりますが、

「同じタイミングで、同じ順番で、同じ角度で、同じミルカーを付ける」

ことができれば、

搾乳の“バラつき”はかなり減らせます。

だから川上牧場では、

・どの牛にどの番号のミルカーを付けるか

・牛の並び順はどうするか

・右の乳房から搾るか、左から搾るか

こうした一つひとつを細かく設計して、ルーティン化しています。

■ エアパルと電パル ― 拍動数の「わずかな差」がストレスになる

牧場の設備の中には、どうしても“壊れやすい場所”があります。

うちの場合、拍動の制御をしている電気接点の一部が、

牛に噛まれたり、こすられたりして接触不良になってしまった場所がありました。

そこでは電気式のパルセーター（電パル）が使えないため、

「エアパル」という空気で動かすタイプのパルセーターを使っています。

・電パル … 電気信号で拍動（開閉）を制御

・エアパル … 空気圧で拍動を制御

見た目は似ていますが、拍動数（1分間に何回「開いて・閉じる」か）が微妙に違います。

設定上は限りなく揃えていますが、それでも1分間に10回ほどの差が出ることがあります。

数字だけ見ると「たった10回？」と思われるかもしれませんが、

それが毎日・毎回・牛ごとにバラバラに発生すると、

牛にとっては小さなストレスの積み重ねになります。

だから、

・エアパルのミルカーは5番と6番

・それを付ける牛も固定

・他のミルカーも、牛ごとに「この番号」と決める

という形で、**“変化を減らす設計”**をしています。

搾乳時間の短縮だけでなく、

「牛にできるだけ同じ条件で、同じ刺激を与える」ことも大切なポイントです。

■ 牛の並び順にも“ストーリー”がある

搾乳の話になると、「ミルカーの付け方」ばかりに目がいきがちですが、

実はそれより前に、「牛の並べ方」をかなり考えています。

○ 並び順を決める基準の一例

・搾乳量の多い・少ない

・癖の強さ（蹴りやすい・おとなしいなど）

・乳房の形（右が張っている、左が張っている）

・乳房炎などの既往歴

・育成時代に一緒にいた牛同士かどうか（仲の良さ）

搾乳中に牛をあちこち入れ替えるのではなく、

水路の流れのように“自然に流れる配置”を最初から作っておくイメージです。

研修生さんが驚いたポイントの一つが、

「右から搾るか、左から搾るかも考えて配置している」

という点でした。

たとえば、365日・1日2回、ずっと左側からばかりミルカーを付けていると、

だんだん乳房が左側に寄っていきます。

次の泌乳期では、あえて逆側から搾ったほうが、乳房がまっすぐになりやすい場合もあります。

そこまで完璧にコントロールするのは現実的には難しいのですが、

「毎日の小さな積み重ねが、乳房の形や健康状態を変えていく」

という意識で配置を考えています。

■ 搾乳牛と乾乳牛を分ける理由

多くの古い繋ぎ牧場では、同じ牛舎の中に「搾乳牛」と「乾乳牛（お乳を止めている牛）」が混在しています。

その場合、足へのバンドやスプレーの色で「この牛は搾る・搾らない」を見分けることが多いです。

しかし、私はこれが非常に苦手でした。

酪農ヘルパーとして他の牧場に行っていた頃、

「この牛は搾らないでね」と説明されていても、

引き継ぎミスや伝達漏れで、つい搾ってしまうことがあります。

すると、そのタンク（バルク）の牛乳がすべて出荷できなくなり、全量廃棄になることも。

こういった経験から、川上牧場では、

・搾乳牛は搾乳牛だけを一列に寄せる

・乾乳牛は乾乳牛だけでまとめる

というスタイルにしています。

結果的に、

・搾乳する人が変わっても分かりやすい

・ヘルパーさんや研修生でも作業しやすい

・事故やロスを減らせる

というメリットにつながっています。

搾乳が大嫌いだからこそ、

「誰がやっても同じようにできるシステム」をつくりたい、というのが本音です。

■ 朝と夕方で乳量が違う理由

研修生さんからは、こんな疑問も出ました。

「朝のほうが、搾る前からお乳が出ちゃっている牛が多い気がします。

夕方よりも朝のほうが、明らかに乳量が多いように見えるのですが、なぜですか？」

これにはいくつか理由があります。

① 搾乳間隔の違い

・朝の搾乳 … 前回から約13時間

・夕方の搾乳 … 前回から約11時間

単純に、朝のほうが2時間ほど間隔が長いので、その分お乳がたまります。

② エサの設計とルーメンの消化

牛の胃（ルーメン）の中身は、時間をかけて発酵・消化されます。

川上牧場では、

・朝：濃いめの配合を多めに、草もよく食べてもらう

・夜：やや控えめ

という**「6：4くらいのイメージ」で飼料を設計**しています。

なぜかというと、

・朝にしっかり食べてもらう

・日中に発酵・消化が進む

・夜は休みながらゆっくり反芻する

という流れのなかで、翌朝に向けて乳量が増えるように設計しているからです。

③ 寝ているあいだの血液循環

牛は体重600〜700kg。

立っているときよりも、座って寝ているときの方が血液循環効率が良くなります。

ホースを長く伸ばしてぐねぐねさせるよりも、

ぐっと短く丸めたほうが水が早く循環するイメージです。

寝ている間に血液が全身をよく巡り、その一部が乳房に流れ、

それがお乳へと変わっていきます。

その結果、朝のほうが乳量が多くなり、

前搾りをする前から乳頭からお乳が漏れてしまうことがあります。

これを**「漏乳（ろうにゅう）」**と言います。

漏乳は、乳量が多いサインである一方、

乳頭口が開きやすく、乳房炎のリスクも上がるため、本来はあまり望ましくありません。

カルシウム不足が影響している場合もあり、

うちでは自動給餌器の中にカルシウム剤を混ぜて給与したり、

飼料設計そのものを微調整したりしながら、

「乳量」と「健康」のバランスを取るように工夫しています。

■ 蹴る牛との付き合い方と安全の話

どれだけ丁寧に搾乳しても、

どれだけ牛に優しくしても、

それでも「蹴る牛」はいます。

牧場によっては、

・足をロックする器具を付ける

・両足を固定する「胴締め」

・鼻をロープで固定する

など、いろいろな方法で危険を減らす工夫をしています。

川上牧場では、そういった器具を使う場面は必要最低限にしていますが、

それでも**「どこに立てば蹴られないか」は常に意識**しています。

牛の足の関節、施設の向き、牛の体の角度。

そういったものを見れば、

「このポジションに立っていれば、足は届かないな」という場所が見えてきます。

とはいえ、偉そうなことを言いながら、

私自身もこれまでたくさん蹴られて、たくさんケガをしてきました。

だからこそ本音はひとつ。

「搾乳ロボットが一番いい。

できることなら、全部ロボットに任せたい。」

つなぎ牛舎用の搾乳ロボットの海外動画を見ると、

「これ、日本にももっと入ってこないかな」と本気で思います。

導入コストや、アニマルウェルフェアの議論、国土の狭さ。

いろいろな要素が絡むので簡単ではありませんが、

**“人も牛も安全でいられる仕組み”**は、今後もっと必要になると感じています。

■ 搾乳の「黄金の5分」とホルモンの話

搾乳を語るうえで欠かせないのが、ホルモンの話です。

搾乳の前に乳頭を刺激する「前搾り」をすると、

牛の脳からオキシトシンというホルモンが分泌されます。

・オキシトシンが出る

・お乳を出すスイッチが入る

・約1分半〜2分でピークに達する

・その後ゆるやかに下がっていき、5分ほどで“ほぼゼロ”に近づく

この流れがあるため、

「前搾りから5分以内に搾り切る」ことが理想とされています。

逆に、搾乳中に

・突然の大きな音

・蹴られる痛み

・驚きや恐怖

といったストレスがかかると、

今度はアドレナリンというホルモンが分泌されます。

アドレナリンが増えると、オキシトシンの効果が打ち消され、

お乳が出なくなってしまうのです。

だからこそ、

・牛舎内を落ち着いた環境に保つこと

・不必要に驚かせないこと

・エサを食べているとき・反芻しているときなど、リラックスした状態で搾乳すること

がとても大切になります。

■ ルーティンこそ、牛にとっての安心材料

最後に、私が一番大事にしているのは「ルーティン」です。

・いつも同じ時間に搾る

・いつも同じ人（または同じ動き方）で搾る

・いつも同じ順番で並ぶ

・いつも同じように触る

こうした“変わらない日常”が、牛にとっては一番の安心材料になります。

昼間、牛舎を歩いても、牛たちはほとんど立ち上がりません。

「この時間はミルクの時間じゃない」と分かっているからです。

逆に、搾乳の時間帯に私が牛舎に入ると、

「この人が来たら立たなきゃ」と言わんばかりに、

牛たちは一斉に立ち上がります。

それくらい、牛はルーティンをよく覚えています。

そしてそのルーティンを作るのは、人間側の仕事です。

■ おわりに ― 嫌いだからこそ、誰よりも考える

ここまで読んでいただくと、

「いや、考えすぎでは？」と思われるかもしれません。

実際、研修生さんにも

「ここまで考えているとは思いませんでした」と驚かれました。

でも、これはすべて、

・搾乳が嫌いだからこそ

・できるだけ早く終わらせたいからこそ

・それでも牛にはできるだけストレスをかけたくないからこそ

生まれてきた“こだわり”です。

私は、搾乳が大好きで仕方がない人よりも、

**「搾乳のことを考えている自信がある」**と本気で思っています。

矛盾しているようですが、世の中こういうものなのかもしれません。

R7年の研修生さんとの配信第20回は、

そんな「搾乳嫌いの酪農家が、誰よりも搾乳を考えている」

という話になりました。

これから酪農を学ぶ人、現場に入る人にとって、

何か一つでもヒントになれば嬉しいです。

今日も最後まで読んでいただき、ありがとうございました。

また次回の「研修生と配信」でお会いしましょう。

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